Представленная в 1980-ом году японским производителем ритм-машина Roland TR-808 была, в каком-то смысле, обречена на провал в самом начале своего пути. К тому времени, располагаясь на прилавках, она находилась в прямой конкуренции с превосходящим LM-1 Drum Computer. По сравнению с ней, TR-808 звучала тонко и слишком "электронно", в то время как LM-1 была тембрально приближена к живым ударным. В 1983-ем году было прекращено производство из-за плохих продаж и низкой репутации. Для легендарной ритм-машины звучит все это немного странно, но дальше самое интересное.

Roland Rhythm Composer - устройства, которые продавались в обычных пунктах, вроде "Junk Shops" (ломбарды), где можно было купить этот инструмент всего за 100$, были крайне компактными. Это сделало его весьма привлекательным для музыкантов новой волны, у которых не было стремления найти наиболее "реалистичные" ударные. После этого, TR-808 неожиданно оказалась в центре электронной музыки. В течении последних 30-ти лет она прошла через взлеты и падения, а сегодня ее звук актуален, как никогда.

Самый вдохновляющий инструмент включает в себя библиотеку из 16-ти ударных. Кик — короткий и с щелчком или глубокий и протяженный (ручки тона и затухания отвечают за эти изменения). Снейр — яркий, плотный и энергичный (тон и снаппи), классика 808-го. Открытый хай-хет генерирован из белого шума, может быть с коротким или длинным затуханием (затухание). И конечно же ковбелл, самый узнаваемый звук 808-го — совершенно уникальный. Помимо всего, доступен набор перкуссий: томы, конга (с ручками тюнинга для обоих), клейвы, римшот, хлопок, маракасы и цимбалы.

В музыкальном тацневальном мире привлекательность перкуссионого синтезатора TR-808 заключается в его способности программирования 12-ти различных ударных на 32 ступенчатых паттерна, что делает его серьезным композиционным инструментом. Не беря во внимание тот факт, что она не предлагает MIDI In/Out, располагает малым количеством параметров звука, TR-808 играет ключевую роль в таких жанрах, как: электро, ранние техно и хаус. Не будет преувеличением сказать, что история хип-хопа и танцевальной музыки была бы совсем другой и более "поверхностной" без TR-808. с тех пор ее превосходные ударные встречаются практически в каждом жанре электронной музыки.

Roland TR-808 использовалась неисчислимым количеством композиторов, среди которых: Orbital, Aphex Twin, 808 State, BT, The Prodigy, Faithless, Skinny Puppy, Jimi Tenor, A Guy Called Gerald, Dr. Dre, Jimmy Edgar, Richie Hawtin, Kraftwerk, Jean Michel Jarre, Cocteau Twins, Luke Vibert, Ice Cube, the Beastie Boys и многими другими.