Когда-то Дональд Букла основал свою компанию Buchla and Associates в Беркли, Калифорния, тем самым став одним из пионеров американского синтезаторостроения. Современный же BEMI базируется в Грантс Пасс штата Орегон, где происходит производство, сборка и даже большинство компонентов приобретается брендом неподалеку от своего локального сосредоточения. Buchla Electronic Musical Instruments нравится быть подчеркнуто американскими.
Свой первый управляемый напряжением синтезатор Дон смастерил в 1963 году, после чего создал еще немало концептуально и технически инновационных инструментов, в свое время ставших эталоном для самого Боба Муга.
Такие компании, как CBS, Kimball Piano, Zeta Music, Yamaha International, Gibson Guitars и E-Mu Systems прибегали к консультации Дональда. У него несколько патентов в сферах оптики и музыкальных инструментов. Он был техническим директором в Калифорнийском институте искусств, в Electric Symphony, получал гранты от Veterans Administration, Guggenheim Foundation и National Endowment for the Arts. За выдающийся вклад в искусство и электроакустическую музыку, а также в знак признания его заслуг как первооткрывателя Дон удостоился престижной награды SEAMUS Lifetime Achievement.
Начало его карьере положила модульная серия 100, которая обязана своим появлением таким композиторам, как Ramon Sender и Morton Subotnick, а также гранту от Rockefeller Foundation. Дон вдохновился идеей упрощения работы над электроакустической, а именно так называемой конкретной музыкой. Он создавал синтезатор для того, чтобы устройство само могло генерировать, искажать и перенастраивать шумы и звуки, организуя их в музыкальную последовательность. Волны его инструментов выстраивали формы посложнее, чем стандартные пила, синус и квадрат. Необычным в серии было то, что клавиатура представляла собой отдельно настраиваемые чувствительные touch-пластины. Программирование, как и проигрывание любых секвенций или даже хотя бы стройных звуков, в Buchla 100 для неподготовленного показалось бы сущей головоломкой, учитывая, что аналоговые осцилляторы тоже надо было систематически приводить в порядок.
В 1970-х пришла на смену серия 200 Electric Music Box. Тогда же появилась и цветная патч-кордовая система, открывавшая обзор на все соединительные манипуляции. Снова присутствовала типичная для Buchla клавиатура. System 101 – самый маленький из серии компактный полифонический синтезатор, состоящий из модулей: 212 Dodecamodule, 258 Dual Oscillator и 237 (представленного классическим типом клавиатуры вместо пластин).
Sili-Con Cello состоял из 5 модулей серии 200: 281 Quad Function Generator, 292C Quad Lowpass Gate, 266 Source of Uncertainty, 259 Complex Wave Generator и предусилителя 270. Интерактивным синтезатор делало интересное свойство: с помощью микрофона, подключенного через предусилитель и генератор огибающей, CV/Gate сигналы могли быть сгенерированы из акустических звуков; так Sili-Con Cello взаимодействовал с акустическими инструментами.
Корпус –чемоданчик 203-8 синтезатора Music Easel (1972-1973) содержал в себе модуль 208 (который в свою очередь уже был упакован осциллятором, фильтрами, амплитудной модуляцией, аналоговым генератором ASD, пульсатором, генератором случайного напряжения, разъемом для наушников, выходами на микшер и реверб) и снова включал в себя touch-пластины. Учитывая свою малогабаритность, Music Easel вмещал 5-ступенчатый секвенсер, 22 слайдера и 25 патч точек. Букла придумал также небывалые для того времени программные карты, хранящие патчи. Карт таких было 6, и разбираться с резисторами надо было для каждой из них, но в основе своей это означало, что синтезатор располагает 6 программами памяти.
В 1971, когда компьютеры наконец были уже более менее доступными, Букла изобрел первый гибрид – аналоговый синтезатор с цифровым управлением – серию 500. Крайне редкая серия в мире модуляров. Как минимум одна такая конструкция находилась в студии B-304 Калифорнийского института искусств, еще одна в Evergreen колледже и третья где-то в Европе. Практически сразу же появилась и серия 300, использовавшая модули из серии 200 вместе с компьютерной системой на Intel 8080 (8-битном процессоре) с дискетным приводом, видео монитором и патчем IV, разработанным специально под эту систему.
В 1978 он изобрел Touché. 8-голосная полифония, 24 цифровых осциллятора (по 3 на голос), синтезатор с 61 клавишами классической клавиатуры основывался на 16-битном процессоре. Touché являлся гибридом, аналоговые схемы которого использовались в комбинации с компьютерным управлением. Синтезатор программировался путем собственного компьютерного языка FOIL, информация вносилась на передней панели, но для отслеживания своих действий необходимо было подключить монитор. 32 патча позволяли проигрывать любые 2 одновременно. Чувствительный к касанию контроллер отвечал за такие параметры, как питч и модуляция. Уникальные программные возможности давали записывать рифы и паттерны, воспроизводя их различными способами в режиме реального времени. Стоил синт около $8500, то есть дороже, чем Prophet 5 или Oberheim OBX, и интерфейс его был не достаточно интуитивным, чтобы стать с ними в ряд коммерчески успешных, несмотря на новаторскую технологию. В итоге было выпушено лишь 4 инструмента.
Очевидно, что Букла продолжал бороться с рынком, игнорируя свой предпринимательский провал в конце 70-х. Об этом свидетельствует его отчаянный Buchla 400, состоявший из 3 ЦП: первый контролировал пользовательский интерфейс, второй – звуковой генератор, а третий занимался самим порождением звука (и был позаимствован у Touché). А все вместе они были под контролем языка «MIDAS». Для того, чтобы наблюдать графический процесс редактирования, как и функционирование секвенсера, необходимо было подключить компьютерный монитор. Был выпущен как с пластинами, так и с клавишной клавиатурой (Buchla 406).
В 1987 пост принял Buchla 700. На этот раз с 4 более мощными ЦП, дополнительный отвечал за входящую и исходящую аналоговую и цифровую информацию, включая MIDI.
Букла не мог не прочувствовать на себе MIDI бум 80-х и создал два контроллера Thunder и Lightning (1990-1991). В 1996 появился улучшенный Lightning II. В начале нулевых последовала серия Marimba Lumina (3.5, 2.5).
В 2004 Дон модернизировал свою единственную популярную и коммерчески прибыльную серию 200 и получил продукцию под названием 200е. Серии 200е можно смело не давать определения, потому что это аналогово-цифровая гибридная модульная система с аналоговым интерфейсом и снова некой авангардной электронной системой внутри. Сигнал 200е может вырабатывать как аналоговый, так и цифровой. Почти все аналоговые сигналы управляются цифровыми компонентами для обеспечения стабильного и качественного звука, а также хранения патчей (всех настроек, кроме маршрутизации).
Букла проектировал свои инструменты в первую очередь для создания новых звуков и импровизации с ними. О неигровой направленности его систем говорят типичные для Buchla touch-пластины вместо клавиш. Уникальны также и сложные генераторы волноформ (сложность которых заключается не столько в оперировании, сколько в самом звукопорождении), и номенклатура компонентов (вместо осциллятора, фильтра, усилителя и пр. он предпочитает нумеровать модели, давая им описательные названия: Источник неопределенности, Генератор произвольных функций и т.д.). Тем не менее его разработки оказались самобытными и сообщали ярко-выраженную позицию, за довольно продолжительную историю ни разу не свернув на тропинку конкурентов, чем и завоевывали любопытных музыкантов.
