Американский музыкант, новатор гитарной отрасли с сопутствующими комплектующими и предприниматель Роланд Шервуд "Эрни" Болл (Roland Sherwood "Ernie" Ball) - легендарная и значимая личность в мире струнных музыкальных инструментов. Родился 30 августа 1930 года в Санта-Монике, штат Калифорния, США (Santa Monica, California, USA).

Отец Эрни Роланд Эделберт Болл (Roland Adelbert Ball) занимался продажей автомобилей и, совмещая это полезное занятие с приятным, преподавал игру на гавайской гитаре. Мать Фрэнсис, урождённая Шэнклэнд (Frances Shankland), так же тяготела к музыке. Дед его так вообще застолбил себе место в музыкальной истории, написав ставший стандартом хит тех времён "When Irish Eyes Are Smiling" ("Когда улыбаются ирландские глаза").

В девять лет ребёнок послушно идя на поводу у отца начал обучение игре на Steel Guitar, но, как это обычно бывает с подростками, силовой метод привёл к обратному эффекту, т.е. будущий гений и стунных дел мастер самозабвенно забросил это занятие.

Во времена восхождения на престол чисто американского стиля в музыке, Эрни пожалел о содеянном и вернулся к тому, что начинал из-под палки. Он начал заниматься игрой на гитаре по три-четыре часа в день, что дало-таки свои плоды, и Болл менее чем через год вступил в Союз музыкантов. Этот шаг приоткрыл пред ним двери в профессиональном смысле - юный гитарист получил работу музыканта и стал играть в одном из пивных баров Лос-Анжелеса по шесть вечеров в неделю. Игра живьём на публике - хорошая закалка для начинающего профи и отменный опыт, который не заменит кабинетная муштра. Далее выступал в роли клубного музыканта и играл на местном TV.

Девятнадцатилетний Эрни, после прослушивания в "Томми Данкэн бэнд" ("Tommy Duncan Band"), - был успешно принят в состав команды гитаристом педальной стил-гитары (Pedal steel guitar). Следует отметить, что Томми, чьи именем и был наречён ансамбль, в своё время был лидер-вокалистом в "Bob Wills and The Texas Playboys", и сценического опыта у него было не занимать. Бригада год успешно кочевала по всему Юго-западу Штатов с выступлениями вплоть до начала войны в Корее.

Тут музыканту опять повезло - он не попал под пулемёты, а успешно поступил на службу в "Оркестр ВВС США" ("United States Air Force Band"), где игру на гитаре разнообразил стучанием в басовый барабан. За три годы пребывания в банде "United States Air Force", Болл опытным путём познакомился с такой музыкой как Дикси, Джаз, Чарльзстон, Классика и другими, пользующимися успехом у слушателя того времени, стилями. Раз денежный вопрос стоит и стоял во все времена остро, то Болл для поддержки штанов организует параллельный "Оркестру" квинтет, с кем и выступает на той же военно-воздушной базе по четыре вечера в неделю, и, естественно, не бесплатно. За это время он подтянулся в игре на классической и стандартной акустической гитарах.

После демобилизации, Болл возвращается в Эл-Эй (L.A.) и продолжает играть в клубах, лаунджи и барах, однако заработок в пятьдесят три бака не устраевает ни его самого, ни его жену с двумя сыновьями. Он начинает давать уроки игры на гитаре...

В то время ТВ-канал "KTLA 5" проводил популярные еженедельные шоу "Western Varieties". Такого рода шоу транслировались живьём, фанеры не существовало, и приходилось работать так, что бы не было малейших нареканий в его адрес, ибо исправить "косяк" в игре задним числом не вышло бы при всём желании. "Это добавляло много волнения и паники, - вспоминал о прошлом Эрни. - Но кроме работы в коллективе, у меня было два сольных номера...". Руководитель сопровождающего шоу джаз-оркестра услышал игру Эрни и пригласил его в коллектив как штатного сотрудника. Эта работа втрое увеличила его доход и еще больше укрепила его имя в музыкальном мире Лос-Анджелеса, и он стал получать многочисленные приглашения к студийной работе. Количество его учеников выросло до 80 человек - дела шли вгору.

В 1957 году Эрни открывает свой небольшой музыкальный магазинчик в городе Тарзан, дислоцируемый недалече от Голливуда. Как выяснилось, это был Первый и единственный в те годы шоп, торгующий исключительно гитарной продукцией. Коллеги по бизнесу возмущались "недалёкостью" собрата по бизнесу и предлагали ему расширить ассортимент продаваемого от тросточек для кларнетов-саксофонов до барабанных палочек. Однако Эрни упёрся, заявив, что будет работать только с гитарами! Спустя некоторое количество времени в его ставшим уже знаменитым гитар-шоп стали съезжаться музыканты чуть не со всех штатов. Кто из конкурентов Болла мог себе предстваить, что, в конечном счёте, порождённые его компанией продукты будут продавать более чем в 5500 магазинах и станут экспортироваться более чем в 70 стран мира.

Шестидесятые годы прошлого века начались с возрождения рок-н-ролла. Желающих научиться "лабать" на гитаре умножилось. Начиналась эра классического рока, и все рыпали всё, что взбредёт им в голову, благо почва была благодатна и несеяна, а на ней взрастали ещё непричёсанные пучки нового стиля, несущие в себе зародыши прекрасных гармоний.

Вот тут-то Эрни и заметил, что малолетки с великим трудом тщатся нажимать третью струну соль (G) на грифе, используя самый популярный в те годы струнный набор от Лео Фендера "Fender №100". Струна "G" стандартного размера .29 из этого набора была толста и тверда, а новички натирали пальчики до синевы и волдыриков. Если бы они знали, на чём приходилось играть музыкантам в стране Советов, то они бы бросили сие занятие нераздумывая! Но закалённые подушечки советских гитаристов, достигнув пуленепробиваемого состояния "ногтя", не чувствовали боли, но лишь мечтали о Фендере, будучи на бобах. Однако, Эрни не знал о таком положении вещей в мире, и очень жалел своих принцесс и принцев на горошине.

Чтобы исправить такую вопиющую несправедливость, Болл сделал попытку связаться с Лео Федером через его представителя Тома Уокера, попросив производителя сделать более нежные лайтовые струны. Лео упёрся рогом и не пожелал ставить на свои гитары более тонкие струны по причине возможного ненужного звона в нужный момент, а для устранения этого дефекта понадобится технологическое изменение анкера грифа. А тем временем такие профессиональные музыканты как "The Beach Boys", Merle Travis, "The Ventures" снимали струны с банджо, эксперементируя со звуком и удобоворимостью в игре, но музыканты столкнулись с очередной проблемой провисания струн. Воистину, шестидесятые - эпоха расцвета гитар и гитарной музыки - была щедра на эксперименты с нею.

Как гитарист, Болл прекрасно понимал суть проблемы, и то, раз такое положение вещей не может продолжаться бесконечно, то надо срочно предпринимать соответствующие шаги! Он опять позвонил Уокеру, на что тот ответил, мол, Лео и обсуждать этого не будет... Следующим шагом был звонок людям Гибсона, но те тоже заартачились, ответив: "Это плохая идея". Болл тогда ответил Фендеру, Гибсону и иже с ними, мол, добро, джентльмены, раз не хотите изменить .29 на .24 и пересмотреть стандарты, то и пенсил с вами, и это сделаю я!

Вот таким образом Эрни Болл сотворил свой первый комплект струн Regular 10 - 46". Затем был такой продукт как "Ernie Ball Slinky", который путешествовал по стране с музыкантами, разнося благую весть и наилучшие пожелания создателю. Пошли заказы по почте, сначала от гитаристов из других городов, затем от других магазинов. "Мы ещё не были компанией по производству струн, мы были всего лишь небольшим магазином", - рассказывал Эрни. Поначалу вся эта радость продавалась только в его магазине, но только поначалу. Он так же продавал струны различных размеров в розницу, что способствовало музыкантам выбирать именно то, что им требовалось для создания собственного эксклюзивного сочетания струн, а не то, что предлагалось в готовом наборе. Спрос рос, бизнес крепчал день ото дня, ибо был устроен по уму.

В 1967 году он продал магазин и перенёс своё дело в Ньюпорт Бич, Калифорния (Newport Beach, California). "Я хотел изменить свой образ жизни и иметь более короткий рабочий день, учиться сёрфингу, управлению самолетом и… отрастить бороду". В штате компашки было только два сотрудника, с которыми он делал всю работу от художественного оформления упаковки до расфасовки струн.

Задача Болла была не в принципиальном создании чего-то нового, так как струны струнами были и две тысячи лет назад, только изготовлены из природных материалов вроде жил животных. Он гениально усовершенствовал и модернизировал то, что было необходимо гитаристу, зная каких характеристик будет востребован тот или иной продукт. Вначале семидесятых с ним работали дистрибьюторы уже в Европе и Азии. Уже тогда огромное количество профессиональных музыкантов, среди которых почти все звёзды с мировым именем, подвешивают струны именно Эрни Болла. Как неортодоксальный управленец, Эрни не вникает в писанину с обзором рынка, рассматривая прибыль и потери как неизбежное зло. Он выпускает продукт на рынок, и после этого смотрит на востребованность товара. "Если я чувствую, что это хорошо, я знаю - это будет продаваться", - эта философия привела его к успеху. Продукция компании "Ernie Ball" продаётся более чем в 5000 музыкальных магазинах США и экспортируется в 68 стран.

В самом начале восьмидесятых годов компания Эрни объединилась с "Music Man Company", расширяющих производство высококачественных гитар, бас-гитар и усилителей, пользующиеся в Штатах особой популярностью. Как считают специалисты, бас-гитары этой фирмы "Ernie Ball Music Man" являются лучшими в мире, а на них играли Брюс Спрингстин, Джон Петруччи, Эдди Ван Хален, Стив Морс, Джо Перри и другие.

В 1985 году компания переезжает в новое здание в Сан-Луис-Обиспо (San Luis Obispo), где и занималась своим делом до 2003 года, пока не перевела производство своих струн в Риверсайд, Южная Калифорния (Southern California’s Riverside County). Под его руководством бизнес уже приносит более 40 миллионов долларов в год.

Разнообразные интересы Эрни Болла распространялись на такие виды времяпрепровождения как сёрфинг, полёты на самолётах, коллекционирование автомобилей... Он мог себе такое позволить, ибо заработал честно и рискнул там, где Фендер и Гибсон дали маху. Он был женат на Гейл Нова Конли (Gail Nova Conley). Имел троих сыновей и дочь: Шервуда (Sherwood), Дэвида (David), Стерлинг (Sterling) и Нову (Nova) - все Болл (Ball). Его внучка Ханна Маркс (Hannah Marks) стала актрисой.

Умер Роланд Шервуд "Эрни" Болл в возрасте сорока двух лет от хронической вовремя не диагностированной болезни 9 сентября 2004 года и похоронен на кладбище святого Луиса в Сан-Луис-Обиспо, штат Калифорния.

Вклад Эрни Болла в музыкальную историю человечества безусловен. Благодаря широкому ассортименту струн для акустических и классических гитар, электро- и бас-гитар, банджо и мандолин. Выбор комплектов и отдельных струн различных размеров из специально разработанных материалов удовлетворяет самых взыскательных музыкантов мира, не устающих экспериментировать в поисках собственного звука. Готовые шнуры разной длины с различными типами разъёмов, сами разъёмы, переключатели и потенциометры, педали громкости и панорамы, ремни, слайдеры, медиаторы, футболки, бейсболки и многое другое, что пользуется большим спросом у музыкантов.

Его струнами и аксессуарами пользовались и пользуются неимоверное количество самых именитых гитаристов. Одно перечисление их имен приводит в сакральный трепет неокрепшие умы и чувство глубочайшей благодарности заставляет профессионалов снимать шляпу.

Бадди Гай, Эрик Клэптон, Джимми Пейдж, Ангус Янг, Би-Би Кинг, Пит Таусенд, Пол МакКартни, Джордж Харрисон, Кит Ричардс, Рон Вуд, Марк Гопфлер, Дэйв Мюррей, Пол Гилберт, Слэш, Билли Джо Армстронг, Адам Ливайн, Хуан Альдерет, Диджей Ашба, Джефф Бек, Джон Фогерти, Синистер Гейтс, Яник Герс, Стив Вай, Томми Кесслер, Кирк Хэммет, Джеймс Хэтфилд, Альберт Ли, Джон Майер, Дэйв Наварро, Скотт Джордж Хаккабэй, Брэд Пейсли, Джон Петруччи, Омар Родригес-Лопес, Мик Томсон, Крис Бродерик, Дарон Малакян, Курт Кирквуд, Кенни Уэйн Шепард, Том Делонг, Джо Бонамасса - это малая капля Звёзд в огромном списке небожителей...