В конце 1990-х Тим Райан, инженер и выпускник Калифорнийского технологического института, основал компанию по разработкам решений для MIDI, аудио и компьютерной коммутации в сфере музыкального производства. Он также поучаствовал в разработке такого известного софта, как Studio One.
Таким образом его Midiman занимался разработкой MIDI средств, устройствами синхронизации и интерфейсами. Первым продуктом в рамках компании стал одноименный Midiman – MIDI синхронизатор для магнитофона, за которым последовал успех VITC в LTC/MTC конвертеров Syncman and Syncman Pro. Самыми коммерчески выгодными продуктами оказались MIDI интерфейсы Midisport и Bi-Port. Вслед за ними появились конвертеры из аналога в цифру и обратно Flying Cow and Flying Calf.
В 2000 году Midiman создал M-Audio – новый бренд для своей аудио продукции. В последующие годы деятельность Midiman непосредственно касалась виртуальных студий Propellerhead, Ableton и ви-джей софта ArKaos, а также микрофонов Groove Tubes. Свои разработки, дилерская и дистрибьютерская деятельность, а также продукты M-Audio принесли Midiman мгновенную прибыль, сделав бренд самой перспективной музыкальной компанией США 2001-2002.
Утвердив себя на позициях разработчиков MIDI и аудио интерфейсов, компания приступила к производству миди-контроллеров. В 2002 году вышел портативный 25-клавишный Oxygen8, который обозначил своим появлением новую категорию инструментов и основную будущую деятельность самого M-Audio. Тогда же M-Audio начал выпуск студийных мониторов Studiophile SP5B. Позже в том же году Midiman провел ребрендинг, представляя всю свою продукцию как M-Audio – под именем, которое они использовали для аудио устройств с 1999.
В 2003 Midiman приобрел Evolution Electronics LTD – производителя миди-контроллеров. В 2004 Avid Technology приобрел Midiman, который к тому моменту уже вел бизнес «от лица» M-Audio. Тим Райан был оставлен на посту генерального директора.
Под крылом Avid M-Audio и Digidesign выпустили лимитированную версию Pro Tools под названием M-Powered, совместимую с устройствами M-Audio. M-Audio продолжил концентрироваться на компактных контроллерах для музыкального софта. Ряд контроллеров компании пополнили расширенная серия клавиатур Oxygen, более доступная и скромная серия Keystation и премиум серия Axiom.
Помимо основных своих линеек контроллеров, бренд выпустил в 2005 году цифровое пианино Prokeys 88, вполне себе удобный в условиях живого выступления и приятный в использовании инструмент по оценкам многих. M-Audio позаботился о том, чтобы настройка того или иного параметра в процессе игры не отвлекала музыканта ни временем, ни сложностью. В 2006 они изобрели беспроводной контроллер Mid Air.
Аудио интерфейс продолжил доминировать среди приоритетов компании. На данный момент бренд занят выпуском серии FastTrack USB аудио интерфейсов и ProFile firewire аудио интерфейсов.
Совместно с Роджером Линном они разработали гитарный процессор Black Box, сотрудинчество с Ultimate Ears принесло им наушники серии IE, а изготовление Torq открыло для них еще и DJ рынок.
Серии Oxygen и Axiom выпускаются с клавиатурами на 25, 49, 61 и 88 клавиш, включая мини-модели на 32. Oxygen 49 MK IV, например, предлагает динамичную клавиатуру, 8 назначаемых регуляторов для плагин-эффектов и VSTi, 8 чувствительных пэдов для сэмплов и настукивания ударных, а также 9 назначаемых фейдеров. Имеет специальные кнопки для начала проигрывания, остановки и записи в DAW. Контроллер позволяет автоматическую интеграцию с популярными станциями вроде Ableton Live, Pro Tools, Logic, Cubase.
Axiom обрел себе параллельную серию Axiom Air, за моментальную и умную интерактивность со студиями которой отвечает технология HyperControl, а за программную часть – AIR Music Technology.
Стоит отметить и серию контроллеров Code с X/Y Touchpad технологией, серьезной продуктивностью (поддержкой ASCII/HID и Mackie Control/HUI), клавиатура которых может быть поделена на 4 зоны.
CTRL49 – еще один контроллер компании – содержит программную начинку VIP (Virtual Instrument Player), позволяющую еще более продуманную интеграцию с DAW. Модель также имеет цветной дисплей.
Для нежелающих использовать ноутбук во время выступления, M-Audio сделал Accent Module, превращающий миди-контроллер в сценическое пианино. Этот компактный юнит легко подключаем по USB или MIDI с разъемом 5-pin. Он предлагает 20 встроенных голосов, возможность наслоения двух сразу, а также включает AIR Steinway Piano и виртуальную студию AIR Structure.
В 2011 году M-Audio преподнесли настоящий сюрприз – построили первый синтезатор под названием Venom, который, к сожалению, выпускался лишь до 2014. Тем не менее этот виртуальный аналоговый синтезатор успел обрести популярность даже в среде музыкантов (Depeche Mode, Skrillex, The Crystal Method). Чтобы коммерция и репутация компании не пострадала от критики аналоговых осцилляторов или цифровой звукогенерации, в M-Audio предпочли более хитрый способ – сконструировать машину на сэмплах аналоговых синтезаторов, в числе которых самые популярные винтажные модели 70-х и 80-х, а также крайне редкие ретро-представители. Аналоговые сэмплы, конечно, не сделали инструмент живым, зависимым от внешних факторов и требовательным железом, но это и не было целью бренда. M-Audio предоставил широчайший спектр обработки сэмплов, благодаря которому можно добиться совершенно нового и уникального звучания – такого токсичного, кислотного и резкого. Мультирежимные фильтры и мощная матрица модуляции (16 маршрутов) в полной мере дадут поиграть с записанными сэмплами. Все волноформы доступны каждому из 3 осцилляторов, позволяющих синхронизацию второго и третьего. Можно прибегнуть к частотной и кольцевой модуляции, а можно и сэмулировать некоторую капризность реальной аналоговой схемы с помощью функции random в самом начале волны и имитации генераторного дрейфа («drift»). Микшер, позволяющий подключить к Venom внешние аудио источники, проходит мультирежимный резонантный фильтр. Префильтр поможет добиться классического перегруза. Инструмент дает по одной AHDSR на усилитель, фильтр и питч осциллятора. Вносят вклад в огранку звука его низкочастотные фильтры, две шины эффектов (Reverb, Delay, Chorus, Flanger, Phaser), эквалайзер, компрессор, дисторшн, бит редукция и AutoWah. Возможности Venom вполне компенсируют некоторую ограниченность его мультитембральности, обусловленную 12-голосной полифонией. Синтезатор полон приятных деталей своих свойств: мультирежимный фильтр имеет стадию ламповой сатурации, арпеджиатор – 3 режима с приличным набором паттернов, архитектура располагает 512 однослойными и 256 мульти патчами, 41 сэмпл-волной и 53 ударными звуками. К Venom прилагается Vyzex Software Editor. Несмотря на обделенную вниманием примитивную клавиатуру (впрочем, может, и тут M-Audio, опасаясь сравнений, намеренно отошел от традиционного представления о синтезаторах), компания не зря рисковала, выпустив инструмент, не имеющий идентичной альтернативы.
В 2012 Avid продал M-Audio inMusic, которая в свою очередь приобрела и всю команду AIR software, ответственную за многие виртуальные инструменты и плагины для Pro Tools. Avid оставил себе линейку аудио интерфейса Mbox и некоторые другие бывшие продукты M-Audio.
