Насчитывающая более чем столетнюю историю «Karl Höfner GmbH&Co» является одной из крупнейших европейских компаний-производителей струнных музыкальных инструментов. Великолепное звучание и истинно немецкое качество изготовления обеспечило «Höfner» заслуженное уважение как среди профессиональных исполнителей, так и музыкантов-любителей.
Краткая история/ технические и технологические достижения:
Компания «Höfner» была основана Карлом Хофнером, который, будучи подмастерьем Антона Шаллера как скрипичный мастер, продал свою первую скрипку в 1887 году. Он выставлял свои работы на «Schönbach» – европейском центре приборостроения. Его репутация росла, также как и его бизнес. Он продавал самые качественные инструменты по всей Германии, Австро-Венгрии, России и других европейских странах.
Карл привлек в бизнес двоих сыновей, Иосифа и Вальтера, после Первой Мировой Войны и они вместе начали быстро расширять бизнес, особенно на экспортных рынках. Таким образом, «Hofner» приобрел репутацию не только в Европе, но и по всему миру, как производитель качественных струнных инструментов.
В течение 1930-х годов компания начала производство гитар, первые модели которых были стальными «арчтопами» и известны под названием «Schlaggitarren», предшественник современных «арчтоп» гитар. К середине 1930-х годов на предприятии работало около 300 работников, работающих удаленно и 30 сотрудников на заводе. Вторая мировая война существенно ограничила Хофнера и его компанию экспортировать товары, поэтому они принялись за производство древесных изделий для армии, таких как ящики и подошвы для обуви.
После войны бизнес понес огромные утраты, поскольку «Schönbach» находился в Чехии, где немецкоязычное население конфисковало компанию, и она была национализирована, в результате чего летом 1945 года забрана государством. Этой ситуации компания не обрадовалась, поэтому они решили вернуться в Западную Германию, где основали свой бизнес с нуля в 1948 году в Баварии.
Условия в Баварии были далеки от идеала, но, тем не менее, они трудились, не покладая рук, чтобы начать производство и в итоге постоянный поток инструментов на рынок был восстановлен. Это было трудное время. Герхель Бенкер (дочь Вальтера Хоффнера) вспоминала много лет спустя: «В то время Вы бы ничего не купили. Был бартер». Йозеф и Вальтер стали искать возможность строительства нового завода. После долгого обсуждения с официальными лицами они нашли место в небольшой деревне Bubenreuth.
20 октября 1949 года состоялась закладка первого камня, и в 1950 году новый завод «Hofner» был запущен. 1950 года позволили восстановить репутацию компании и они вновь начали экспортировать продукцию по всему миру. Были восстановлены связи со всеми дистрибьюторами крупных стран, с которыми ранее сотрудничала «Hofner». Поскольку музыкальные вкусы начали меняться, увеличилось производство гитар и изменились модели. Были созданы такие гитары, как «The President», «The Committee» и «the Violin Bass» (В 1955 г. Вальтеру Хофнеру пришла в голову идея создания полуакустической бас-гитары имеющей форму уменьшенного контрабаса и снабженную электромагнитным датчиком. В 1956 г. на музыкальной выставке во Франкфурте была впервые представлена бас-гитара имеющая индекс 500/1, обладающая весьма интересным дизайном.), которые впоследствии стали визитными карточками компании.
Продажи были устойчивые, но никто не ожидал того, что случилось позже – Рок-н-Ролл.
Вдруг спрос на гитары увеличился до такой степени, что «Hofner» пришлось расширить завод в Bubenreuth и увеличить производство гитар. К началу 1960-х «Hofner» начали производство акустических и бас гитар. Спрос был настолько высок, что им был необходим новый способ покраски гитар, поскольку краска очень долго сохла.
В 1961 году молодой человек зашел в магазин и купил гитару «Höfner 500/1 Violin Bass». Незадолго после этого, он и его группа перевернули мир музыки и молодежной культуры, что превознесло гитары «Hofner» до икон. Молодым человеком, конечно же, был Пол Маккартни, бас-гитарист «Beatles». Сэр Пол продолжает использовать данные гитары и добился того, что «Hofner» стали легкоузнаваемыми моделями по всему миру и до сих пор.
1 января 1994 года «Höfner» была продана «Boosey&Hawkes», главной музыкальной компании Британии. В течение девяти лет они продолжали выпускать гитары, но этот период в бизнесе нельзя было назвать успешным. Это происходило незадолго до того, как был сделан главнейший рационализаторский шаг – закрытие завода в Bubenreuth и перенесение производства в Hagenau, который был расширен и модернизирован в 1997 году. В конце 2004 года «Höfner» была продана Клаусу Шуллеру и его жене Кльрике Шримф.
Сейчас компания смотрит уверенно в светлое будущее и до сих пор занимает почетное место на мировом рынке струнных инструментов. Несмотря на многочисленные изменения, компания на протяжении 125 лет по-прежнему одна большая семья. Грэхам Стокли, менеджер по развитию электрогитар сказал: «Мы вряд ли когда-нибудь наймем новых сотрудников, поскольку никто не собирается покидать свою семью».
