Связанные изначально с Лео Фендером, американские гитары «Music Man» сегодня входят в число главных альтернатив «большой двойке» в лице брендов «Fender» и «Gibson». Большим отличием компании «Ernie Ball Music Man» от других компаний является подход к музыкантам. Компания не пытается завоевать массовое признание в среде гитаристов, напротив, она старается, чтобы сами инструменты прочно завоевали себе место среди гитаристов. «Ernie Ball Music Man» гордится тем, что на свои мастер-классы гитаристы очень часто приходят в магазины музыкальных инструментов без гитар. «Когда Стив Люкатер приходит в магазин, торгующий нашими гитарами, он знает, что каждая гитара настроена по его стандартам» - говорит Дерек Брукс (ответственный за связь с артистами).
Дочерние предприятия и торговые марки:
Sterling by Music Man.
Краткая история:
Форрест Уайт и Том Уолкер, два бывших сотрудника «Fender», вместе с Лео Фендером учредили в 1972 году в Фуллертоне (Калифорния) фирму, спустя два года получившую название «Music Man». Поначалу ими выпускались в основном усилители конструкции Уолкера, но в 1976 году последовали и инструменты. Отличительной особенностью товарного знака «Music Man» стали два гитариста, фигурки которых сплетались в большую букву М.
В свое время, когда «CBS» купила у Лео Фендера его компанию, в контракте было предусмотрено ограничение на занятия аналогичным конкурентным бизнесом. Оно истекло в 1975 году. В апреле того же года Лео был объявлен президентом «Music Man Inc». Первой гитарой компании в середине 1976 года стал «StingRay», представленный вместе с одноименной бас-гитарой. Инструменты были сделаны в типично фендеровском стиле, но демонстрировали значительные усовершенствования конструкции и отдельных компонентов. В моделях успешно применялось крепление грифа к корпусу на трех винтах, которое заслужило плохую репутацию в исполнении «Fender», когда компания использовало его в эпоху ухудшения качества своей продукции в 1970-ые годы.
«StingRay» с парными хамбакерами и фиксированным бриджем следовал тенденциям своего времени, а в качестве опции на нем предлагалась активная электроника. Это был не совсем обычный для гитар Лео Фендера инструмент, и известное недоверие гитаристов ко всему новому обусловило то, что реакция на него была довольно скромной. Но Лео, как обычно, не видел большого смысла в простой переработке своих прошлых достижений, и стремился предложить действительное улучшение качества, гармоничности и рабочих характеристик.
Через два года появилась гитара «Sabre» с немного отличными от «StingRay» очертаниями корпуса. У нее тоже было большое, с шестью колками в ряд перо и гриф из цельного куска клена, и как и «StingRay», она выпускалась в двух версиях – «I» и «II»: «первая» с 12-дюймовым радиусом грифа и ладами «jumbo», «вторая» - с «винтажным» 7,5 дюймовым радиусом и ладами стандартного размера. Снова не было ни сингловых датчиков, ни вибрато, активная электроника шла уже как стандарт – так же как и более продуманная схемотехника и доведенное до ума «железо». Несмотря на эти изменения и более цельный имидж, «Sabre» прижился у музыкантов не намного лучше.
В кулуарах компании все было совсем нездорово. Структура бизнеса выстраивалась таким образом, что инструменты «Music Man» производились фирмой Лео «СLF Research», а когда «Music Man» безуспешно попробовали в 1978 приобрести ее, Лео решил отделиться и учредил в 1979 году собственный гитаростроительный бизнес – компанию «G&L». Первый инструмент под этой новой маркой появился в 1980 г.
Какое-то время после этих изменений «Music Man» продолжали делать инструменты в Фуллертоне, но позднее задействовали и другие производственные мощности, в том числе «Jackson». Несмотря на такую неразбериху, небольшой набор моделей выходил до 1980 года, когда «StingRay» исчез из каталога, а остальное выпускалось и в начале 80-ых. В марте 1984 года «Music Man» был куплен компанией «Ernie Ball», производство перевели севернее, ближе к Сан Луис Обиспо (Калифорния), где выпускались струны и аксессуары, и в истории «Music Man» началась вторая глава.
До этого времени басы «Music Man» были более популярны, чем гитары, так что при новом собственнике первыми пошли в производство именно четырехструнные модели.
Опытный образец совершенно новой модели «Silhouette» прошел испытания в 1986 году, а на следующий год началось ее производство. Этот цельнокорпусник фендеровского стиля был сконструирован бывшим сотрудником «Valley Arts» Даддли Джимпелом при поддержке кантри-рок-гитариста Альберта Ли. Но такие его элементы, как стильный затесанный корпус и голова грифа с колками по схеме четыре-два шли в русле дизайна мьюзикмэновских басов. В качестве опций предлагались 24-ладовый кленовый гриф с накладкой из палисандра или клена, фиксированный бридж или тремоло-бридж и различные сочетания звукоснимателей. Самым последним вариантом является «Silhouette Special» 1995 года, ее 22-ладовый гриф и вибрато «Wilkinson» – наиболее очевидные изменения в целом ряду усовершенствований базовой модели, которая выпускается до сих пор. Среди известных музыкантов, играющих на «Silhouette» – Рон Вуд и Кейт Ричардс, для которых этот выбор новых, а не проверенных временем винтажных гитар сам по себе скорее исключение.
Возвращаясь в 1980-ые, отметим, что компанию «Silhouette» составила в 1987 году подписная модель Стива Морса. На ней устанавливалась новаторская конфигурация четырех датчиков, которой отдавал предпочтение этот музыкант. Очень популярной шестиструнной моделью «Music Man» была «EVH», выпускавшаяся несколько лет начиная с 1991 года и разработанная в тесном взаимодействии с известным виртуозом Эдвардом Ван Халеном. «EVH» отличалась корпусом дизайна самого Ван Халена, специального профиля грифом и особыми датчиками-хамбакерами конструкции «DiMarzio». Первоначальный вариант с вибрато «Floyd Rose» затем как опция стал выходить и с фиксированным бриджем, отражая изменявшиеся требования Ван Халена. Но в середине 90-ых гитарист перешел к сотрудничеству с «Peavey», выпустившей для него новую подписную модель, так что «Music Man» изменили название «EVH» на «Axis». C тех пор оригинальные «EVH», особенно из древесины редких пород, стали коллекционными. До этого «Music Man» использовали название «Axis» для целого ряда опытных моделей-предшественников подписной гитары Альберта Ли. Один из этих угловатых экземпляров, заслуживший репутацию первого цельнокорпусного леворукого инструмента нового «Music Man», был сделан для Пола Маккартни. У примечательной модели Найджела Тафнела тоже была более совершенная версия, отличавшаяся сразу четырьмя звукоснимателями, тахометром, хвостовиками и названия нот на инкрустации накладки, видимо, чтобы увеличить и без того ослепительную скорость Тафнела.
Другими поступлениями 90-х годов в гитарную линейку «Music Man» были еще две подписные модели, вышедшие в 1993 году – «Luke» и «Albert Lee». «Luke» была сделана по спецификациям Стива Лукатера, а гитара Альберта Ли отличалась угловатой формой корпуса. В 1997 году новинкой «Music Man» стала бюджетная версия «Axis» – «Axis Sport» с двумя датчиками «ММ90» типа «P-90» – первыми датчиками, изготавливавшимися самой компанией. В 1999 году «Music Man», следуя моде на «комбинированные» гитары, поставили на «Axis» пьезодатчик (как опцию).
Хотя выбор моделей у «Music Man» совсем невелик, компания предлагает качественный, с высокими техническими характеристиками продукт, относящийся к числу лучших гитар в новом поколении инструментов американских фирм.
Технические и технологические достижения:
На Стерлинга Болла, сына Эрни и нынешнего главы компании, не похож никто. Он восхитительно играет на гитаре и бас-гитаре. Он очень тщательно ищет отличный звук, но в то же время он находит смешными попытки найти то, что является неясным и субъективным. Он любит возиться с вещами, задаваться вопросами, почему они так устроены, и можно ли их улучшить. Кроме того, его жизнь тесно связана с большей частью истории развития электрогитары. Стерлинг был окружён всевозможным оборудованием с самого своего рождения. Его отец отыскал парня по имени Лео Фендер, чтобы узнать всё, что возможно, о гавайских гитарах и новомодных электрогитарах, которые тот как раз изготавливал. Также он испытывал инструменты Фендера.
Стерлинг, которому сейчас 55, в 4 года уже успел побывать на фабрике Лео, а к окончанию школы уже знал всю фабрику полностью. К тому времени его отец стал зарабатывать на жизнь, обучая игре на музыкальных инструментах, а так же открыл, как считается, первый в стране магазин электрогитар. Вскоре после этого Эрни первым стал выпускать струны специальных калибров, ведь гитарные аксессуары находились ещё на стадии формирования.
В детстве Стерлинг упаковывал струны и помогал музыкантам найти в магазине нужные им вещи. В скором времени он стал ездить на выставки «NAMM», выступать неподалёку от Лос-Анджелеса, представляя компанию «Ernie Ball», контролировать продажи и тестировать новую бас-гитару Лео Фендера под названием «StingRay» от компании «Music Man» - её, как и говорилось выше, Эрни купил в 1984 году. Через несколько месяцев в компанию пришёл Дадли Гимпель. Он был принят по «шестиструнному резюме» - гитаре под телекастер - показавшего его способности как гитарного мастера. С тех пор Стерлинг и Гимпель работают вместе. Как нельзя обсуждать струны, изготавливаемые компанией «Ernie Ball» в Коачелле (Калифорния), не упомянув самого Эрни Болла, так и инструменты «Ernie Ball Music Man», изготавливаемые в Сан Луис Обиспо (Калифорния), нельзя обсуждать без упоминания роли Гимпеля в проектировании продукции компании. Пройдите экскурсию в хранилище прототипов и серийных моделей - Гимпель может рассказать о любом нюансе спецификации, о котором вы только можете подумать, вплоть до точных дат и тысячных миллиметра - потому что он в разное время изготавливал, руководил производством и разбирал инструменты. Он может объяснить расположение магнитов в звукоснимателе гитары «Old Smoothie» — первой гитары «StingRay», которую Лео изготовил в 1976 году и почему прототип №19 подписной гитары Эдди Ван Халлена оборудован тремоло «Floyd Rose» от компании «Schaller». Гимпель может рассказать всё, что только можно, об оборудовании компании «Ernie Ball Music Man».
Хотя связь компании «Ernie Ball Music Man» с Лео Фендером значительна, а в некоторых случаях напрямую указывает на источник вдохновения, она ни в коем случае не может служить определяющей. В достаточно консервативной индустрии, представленной множеством компаний, формы гитар, электроника и звучание за 50 лет почти не изменились — компания «EBMM» смогла занять нишу на границе традиционного и нового. К примеру, хотя компания и гордится тем, что известность ей принесла гитара «StingRay», но всё равно она продолжает вырываться за рамки привычного, выпуская такие гитары, как, например, бас «Bongo». «Bongo» появился в 2003, а сейчас он доступен в трёх вариантах: с одним хамбакером, с двумя хамбакерами, с хамбакером и синглом (по желанию ещё и с неодимовыми магнитами в звукоснимателях и/или пьезозвукоснимателем, встроенным в бридж), а так же 18-вольтовым четырёхполосным (для двух звукоснимателей) или трёхполосным активным эквалайзером. По поводу гитар, некоторые вполне традиционные экземпляры прочно завоевали любовь у многих гитаристов по всему миру, но в самой компании говорят о новых моделях 2011 года, которые весьма инновационны.
По поводу того, как изготавливают гитары и бас-гитары: 50 - 100 инструментов, которые ежедневно выпускает фабрика в Сан Луис Обиспо, показывают отличную и слаженную работу автоматизированных станков и внимательного и точного ручного труда десятков людей, усердно работающих, чтобы каждый инструмент подошёл активно работающим музыкантам. Не смотря на поставки гитар в 86 стран, компания «Ernie Ball Music Man» всё ещё работает как небольшая фабрика: запаса продукции не заготавливается - инструменты изготавливают только по заказам клиентов или дилеров.
«По степени успешности можно понять, где требуется автоматизированная работа, а где — ручная, — заявляет Стерлинг, стоя между «Урсулой» — автоматизированным станком для шлифования и работником с 26-летним опытом, шлифующим те места, которые не под силу станку, — Это немного одушевляет гитары».
Одним из секретов знаменитых удобных грифов гитар Ernie Ball Music Man является их намеренная деформация после наклейки накладки. Анкер намеренно натягивают, чтобы добиться изгиба грифа в 0,007-0,008 дюйма. Затем этот изгиб убирают с помощью ленточно-шлифовального станка, доводя накладку до необходимого радиуса. И потом анкер ослабляют. Может быть, кто-то и не согласится с таким решением, но для компании, известной качеством своих грифов, это только способствует индивидуальности. Другими особенностями является пропитка грифов маслом и покрытие их воском (началось всё с гитары Эдди ванн Халлена; сейчас это стандартная особенность для многих моделей) и «прожаренный» гриф (это придаёт клёну привлекательный коричневый оттенок - гриф выглядит как печенье - особенно фигурному дереву, такому как, например, разновидность клёна под названием «птичий глаз»).
Интересные технологические особенности производства гитар и бас-гитар от «Ernie Ball Music Man»:
- Окантовка. Вместо приклеивания и закатки пластиковой окантовки, её в жидком виде заливают в форму, установленную на корпусе, для точного соответствия «анатомическим особенностям» каждой гитары.
- Лады. Станки для закатки ладов «Plek» не используются. Обработка ладов занимает около 45 минут, а сами лады врезают так, что с каждой стороны грифа остаётся промежуток, то есть обрезка ладов не требуется. Этот промежуток затем вручную заполняют лаком и запаивают.
- Берегите корпус гитары! К месту крепления грифа временно приделывают ручку, которую затем зажимают в тиски на каждом столе, чтобы корпус находился в «подвешенном» состоянии, пока в него помещают электронику. Это защищает корпус от царапин и повреждений от винтов, инструментов и мусора, находящегося на столах.
- Обработка дерева. Несмотря на то, что компания закупает уже высушенную и обработанную древесину, всё равно на фабрике используют печи для сушки (не ультрафиолетовую сушку), чтобы вытянуть больше воды из древесины. Для полной выдержки корпуса гитары требуется 4 дня.
- Полости полосами. Гитары «Reflex» имеют полости в корпусе в виде параллельных канавок.
Стерлинг полностью принимает «инновационный и особенный» подход в создании гитар и басов. Это выражается в удивлении, которое он испытывает от того, что гитары после покупки надо ещё и настраивать. Так же он раздосадован тем фактом, что музыканты медленно принимают инновации. «Было бы замечательно, немного улучшить гитары, — говорит он, — можно внедрить множество технологических решений, вызов состоит в том, чтобы придумать лучшие способы изготовления новых, более удобных инструментов».
