Эволюция рэковых сэмплеров Akai: Технологическая история

Ранние модели: S612 и S700

S612, хотя и революционный для своей ценовой категории, был крайне ограничен по современным стандартам. Его преемник, S700, предлагал определенные улучшения, но всё ещё сохранял многие ограничения ранней технологии сэмплирования. Эти первые модели были, по сути, устройствами, демонстрирующими концепцию, которые показали потенциал доступной технологии сэмплирования.

Прорыв: S900 и S950

S900 представлял собой первый по-настоящему профессиональный рэковый сэмплер Akai, но именно S950 стал легендой в производстве электронной музыки. Несмотря на то, что он использовал такую же 12-битную обработку и 8-голосную полифонию, как S900, S950 сделал решающие шаги вперёд:

• Высокая частота сэмплирования 48 кГц (по сравнению с более низкими показателями предыдущих моделей)
• Расширенная память до 2,25 МБ (при изначальных 750 Кб)
• Стандартные функции, которые ранее были опциональными, такие как кроссфейд-лупинг и запись с предзапуском
• 99 ячеек для сэмплов (вместо всего 32 на S900)
• Совместимость как с двойной плотностью, так и с дискетами высокой плотности
• MIDI-связь с двойной скоростью для более быстрой передачи данных на внешние компьютеры
• Первая реализация изменения времени (time-stretching) - революционная функция, позволяющая изменять длину семпла без изменения высоты тона

Опция time-stretching оказалась решающей для популярности S950, особенно среди хип-хоп продюсеров, которые ценили его способность манипулировать барабанными лупами. Характерный "зернистый и грязный" 12-битный звук S950 стал высоко востребованным, что дало ему вторую жизнь спустя десятилетия после его появления в качестве ретро-источника звука. Артисты, такие как Fatboy Slim и другие, регулярно включали его отличительный звуковой характер в свои работы.

16-битная революция: S1000 и S1100

S1000 ознаменовал переход Akai к 16-битному сэмплированию, представляя огромный скачок в качестве звука, при этом сохраняя грубый звук, столь высоко ценимый многими любителями сэмплирования. Ключевые инновации включали:

• 16-битное сэмплирование (вместо 12-битного)
• Больший дисплей и улучшенный интерфейс
• Расширенная память до 8Мб при выпуске и 32МБ в 1990 году
• 16-голосная полифония (в два раза больше, чем у S950)
• трехполюсный цифровой фильтр в -18 дБ/октаву
• Более развитые возможности подключений

S1100 развил базу S1000 значительными аппаратными улучшениями. Наиболее примечательно, Akai заменил свои более ранние конвертеры на высококачественные конвертеры Sigma Delta, что привело к чуть более чистому, прозрачному и менее шумному звуку, а также привело к разочарованию фанатов "того самого", которые охотно совместили бы звук S1000 и опции S1100.

S1100 также представил возможность потоковой передачи прямо на диск и улучшенную секцию эффектов. Интересно, что некоторые продюсеры предпочитали более грубый, зернистый характер S1000, находя более чистый звук S1100 менее характерным.

S1100 мог быть расширен с помощью S1100EX, создавая внушительную многоблочную систему записи, которая была передовой для своего времени и могла бы все еще давать качественный результат даже по сегодняшним стандартам, если бы, чисто теоретически, кто-то захотел поменять DAW на стойку из 2x S1100 + 8x S1100EX и парочку многоканальных микшеров, и не разориться при этом.

Профессиональный стандарт: серия S3000

Серия S3000 представляла самые сложные на свое время 16-битные сэмплеры Akai и стала отраслевым стандартом для профессионального сэмплирования. Серия включала различные модели с разными конфигурациями:

• S3000: Базовая модель
• S3000i: Включал внутренний жесткий диск
• S2800/S2800i: Удешевленные варианты с меньшим количеством функций
• S3200: Премиальная модель с дополнительными функциями
• CD3000/ CD3000i: Вариант с встроенным CD-ROM приводом (со встроенной SCSI-картой в "CD3000i")

Ключевые технологические достижения в серии S3000 включали:

• 44.1кГц 16-битное стерео сэмплирование (профессиональный стандарт)
• Расширенная емкость ОЗУ от 8 до 32 МБ
• 32-голосная полифония (в два раза больше, чем у серии S1000)
• Архитектура как у синтезатора с резонансными фильтрами, двумя LFO и полной MIDI реализацией
• Набор цифровых встроенных эффектов (дилей, хорус, реверберация)
• Цифровые входы/выходы, SCSI интерфейс и множество вариантов хранения
• Большой ЖК-дисплей для улучшенного рабочего процесса
• Возможность синхронизации MTC и SMPTE

Топовый S3200 добавил стандартную плату расширения цифрового фильтра и опцию магнитооптического накопителя, а также цифровые входы/выходы, SCSI и SMPTE интерфейсы как стандартные функции.

Варианты "XL" (S3000XL, S3200XL, CD3000XL) далее усовершенствовали эти технологии с более новым железом, расширенными функциями и улучшенной удобностью использования. CD3000XL, в частности, объединил возможности S3000XL с четырехскоростным CD-ROM приводом для доступа к растущей библиотеке коммерчески доступных CD с сэмплами. Они также использовали обычные модули памяти SIMM вместо фирменных модулей памяти Akai для предыдущих моделей.

S2000 представлял собой более компактный и доступный вариант в этом поколении, предлагая многие высококлассные функции по более низкой цене и до сих пор является одним из редких винтажных сэмплеров, который можно купить всего за 200 долл. США в наши дни.

Компьютерная эпоха: S5000/S6000 и Z-серия

По мере появления цифровых рабочих станций на компьютерах, Akai отреагировал всё более сложными сэмплерами, разработанными для интеграции с компьютерными системами:

Серия S5000/S6000 использовала встроенные процессоры i386 и включала:

• Гораздо большие дисплеи по сравнению с предыдущими моделями, самые большие из когда-либо используемых в рэковом сэмплере
• Расширенную емкость памяти до 128МБ с использованием SIMM
• Улучшенное подключение и интеграцию с компьютером
• Более сложные возможности организации сэмплов
• Первое появление USB (как опция)

Z4/Z8, последние специализированные рэковые сэмплеры Akai, представляли вершину технологии аппаратного сэмплирования:

• Процессоры Intel ARM для более быстрой работы
• Расширенная память до 512МБ с использованием DIMM SDRAM
• Разрешение 24-бит/96кГц (значительный скачок от 16-битной эры)
• Мощную встроенную секцию эффектов
• Расширенные возможности интеграции с компьютером

Наследие и влияние

Несмотря на то, что производство завершилось в 2002 году, рэковые сэмплеры Akai продолжают влиять на музыкальное производство. Многие из этих устройств до сих пор используются, ценятся за свои отличительные звуковые характеристики и рабочий процесс. В частности, S950 пережил возрождение в хип-хоп продюсировании за свой характерный 12-битный "хруст". Также S1000 и S3000 растут в цене каждый год, но всё ещё стоят менее 1000 USD.

Akai в конечном итоге перенес свой опыт сэмплирования на серию MPC (Music Production Center) и программные решения, но наследие их рэковых сэмплеров сохраняется в звуковой ДНК бесчисленных записей и в дизайне современного программного обеспечения для сэмплирования.

Эти машины были не просто инструментами — они были революционными устройствами, которые демократизировали манипуляции со звуком и помогли создать совершенно новые жанры музыки. От хип-хопа до электронной танцевальной музыки и эмбиентных звуковых ландшафтов, сэмплеры Akai обеспечили технологическую основу, на которой было построено современное музыкальное производство.

Почему Akai не производит рэковые сэмплеры с 2002 года?

Основной причиной, по-видимому, является рост цифровых рабочих станций (DAW) на компьютерах. Несмотря на то, что Akai отреагировал все более сложными сэмплерами, разработанными для интеграции с компьютерными системами, это не могло длиться вечно.

Окончательный переход на программное производство предлагал несколько преимуществ по сравнению со специализированными аппаратными сэмплерами:

1. Большая вычислительная мощность и возможности памяти, чем у специализированного оборудования.
2. Более удобный рабочий процесс с визуальными интерфейсами и управлением мышью.
3. Непрерывные обновления без необходимости покупки нового оборудования.
4. Более доступная точка входа (компьютер плюс программное обеспечение по сравнению со специализированным оборудованием).
5. Интеграция с другими инструментами производства в единой среде.
6. Дешевле, дешевле и еще дешевле.

1988-1998 "Царствование Akai"

В конечном итоге, Akai принял стратегическое бизнес-решение развиваться вместе с рынком. Вместо того, чтобы продолжать производить все более специализированное и потенциально дорогое оборудование с убывающей отдачей, они переключились на передачу своего опыта сэмплирования в серию MPC (Music Production Center), контроллеры MPC (не автономные) и программные решения.

Полный список стоечных сэмплеров Акай