В 70-х годах Том Оберхейм прославился как талантливый изобретатель гитарных эффектов. Его Ring Modulator и Phase Shifter, выпускавшиеся под маркой Maestro, были настоящими бестселлерами. В то же время Том являлся официальным дилером синтезаторов ARP в Лос-Анджелесе. И в какой-то момент, заручившись поддержкой Дейва Россама (Dave Rossum – основатель E-mu Systems), он решил попробовать себя в синтезаторостроении. Результатом этой удачной попытки стал SEM, который был представлен на лос-анджелесской конвенции аудиоинженеров в мае 1974 года.

Модуль позиционировался как дополнительный монофонический синтезатор для подключения к секвенсору или монофоническому синтезатору для наслоения и обогащения звука.

Он построен на базе двух управляемых напряжением генераторов, производящих пилообразную и квадратную регулировкой скважности волну. Для каждого предусмотрена подстройка частоты генерации, FM и PW модуляция. Источником модуляции может быть выбран генератор огибающей, ГНЧ или внешний сигнал.

ГНЧ (LFO) имеет регулятор частоты и производит только треугольную волну.

Два генератора огибающей имеют регуляторы времени атаки, затухания и пьедестала.

В отличии от синтезаторов современников с четырехступенчатыми VCF, SEM имеет двухступенчатый управляемый напряжением фильтр с крутизной среза в 12 Дб на октаву. Нашлось немало поклонников именно этого фильтра. Хоть он звучит не так ярко как четырёхступенчатые фильтры, но имеет четыре режима работы: нижних, верхних, полосы и выреза полосы частот.